灰影之森这座森林，有些阴冷灰暗，大多数时候都没办法见到阳光，只有在每天中午太阳最为猛烈的那一、两个小时，才能够在这森林里看到一片淡金色的朦胧光辉。但是因为森林里的湿气太重，所以通常在这个时候整座森林也会浮现出一些薄而淡的雾气，在这些雾气的映衬下整座森林的树影都变成灰色的，影影倬倬的多了几分诡异之感。
也正是因为如此，所以这森林才会被称为灰影之森。
而在其他大多数时候，哪怕没有阳光的照耀，其实森林也并不是如站在森林外看到的那么黑暗。
此时，有一支队伍正在森林中前行着。
领队的是一名中年男子，他穿着一套皮甲，后腰部挂着一柄宽身短刀，这种刀的用途比较广泛，不仅可以用来攻击还能够用来开路，许多冒险者都喜欢配置一把这样的短刀。
眼下的道路显然并不需要用短刀开路，因此这个中年男子倒也没有拔刀出鞘。
他行走在最前方，速度并不快，但是如果仔细观察的话就可以发现他的走法方式是内八式打圆，而且身形微鞠，右手也一直保持在距离短刀大约数厘米处的位置。
谨慎而又小心。
显然这个中年男子是长期生活在一些比较危险的地方，他的冒险经验非常丰富。
有这样一个人来担任一支冒险队伍的领头者，确实可以让整支队伍的生存几率提高很多。
而且不仅仅如此，在这名领头者的身边，还有另一名中年男子。
他的年纪和这名领头者差不多，身上倒是没有穿戴着皮甲之类的护具，不过身上背着两个大包，打包被塞得满满的，里面显然是装有很多东西。他虽然没有武器，不过左手上倒是挂着一面约有半人高的厚盾，这种盾除了高度比不上塔盾外，其他基本都是仿照着塔盾的规模来制作。
小塔盾。
这是眼前这名中年男子所持盾牌的正式学名。小塔盾和半身盾的高度差不多，但是却并不属于大型盾，而是和塔盾一样都是属于重型盾，只不过这种盾牌对于使用者的要求要比塔盾小一些，所以能够着装使用的人也比较多。但是小塔盾却也有着许多的缺陷：防御面不如塔盾广，重量比半身盾大。
因此小塔盾其实可以算是一种失败品。
不过这也只是指军事方面的成就，如果是在冒险方面的话，小塔盾倒是挺受一些防御者的青睐。
因为他们对付的通常都是魔兽或者有敌意的人类，半身盾的厚度不够很难抵御得住五级以上魔兽的全力一击，而塔盾虽然可以抵御得住，但是因为重量和面积过大，会造成速度上的不足，往往很难做出机动性转变，因此小塔盾的诞生倒是解决了这方面的问题。
不过也就仅仅只能用于冒险者的行列里。
这两个人，就是杰里和班诺克。
肖恩倒是没想到，班诺克居然还是一个防御者，原本他听杰里介绍班诺克说他擅长追踪时，还以为他是一名猎人类的职业。
防御者，也就是游戏中俗称的坦克、肉盾。这个职业虽然不比魔法师那么稀少，但是在奇迹大陆上也可以算是比较罕有。倒不是说这个职业像魔法师那般难以成型，相反防御者成型的速度非常高，一般如果是倾力培养的话，两、三年就可以培养出一名防御者来，只是培养一名防御者的开销可不比培养一名魔法师低多少。
真正因为罕有的原因，是这个职业的死亡率实在太高了，尤其是在面对高级魔兽的时候，无论是进攻还是撤退时，防御者永远都是顶在最前线的战士。不过也正因为这种高死亡率的风险，所以防御者的待遇在任何团队中向来都是最高的，尤其是那些经历过无数一线战争，资历、经验更老更丰富的防御者，他们的名气几乎不逊色于任何一个知名佣兵团的团长。
不管班诺克是不是一名真正的防御者，哪怕只是客串一下防御者的副t，甚至他的潜力也已经完全被开发到极限，可是在肖恩的眼里他的价值也要远远超过杰里。
因为班诺克的经验非常丰富，仅这一点就足以让他身价倍增。
毕竟，如今肖恩麾下只有安诺勉强可以算是一名防御者。不过就算是安诺，他也不是一名真正的防御者，顶多就是客串担任一下副t的职务。但是他和班诺克相比，还是有不少的差距：第一点就是安诺目前只有下位白银，这始终是一个硬伤；其次安诺虽然聪明，可是经验却也是要通过无数实战来获得，他远不如班诺克这般老练。
而且还有最重要的一点。
安诺是北地蛮人的酋长，是钢铁羽翼的团长，在找到新的接班人之前，安诺不可能从这个位置上退下来，这也就意味着安诺不可能担任防御者这个重要的职务。
因此在得知班诺克的真正职业后，肖恩已经改变了主意，如果有可能的话他倒是想招募班诺克。
毕竟两年之约一到，贝斯等人就会离开，到时候威廉的安全谁负责？而且除了威廉之外，尼尔的安全也是肖恩一个很头痛的问题，毕竟如果要继续发展领地的话，奇拉夫领的问题就是一道绕不开的槛，而以奇拉夫领目前的混乱情况，简直就是一处天然的暗杀圣地。
如果班诺克真的那么有价值的话，肖恩稍微花费些力气帮他突破极限倒也不是不可能的事。
因此这一趟行程已经走了两天，可是肖恩也依旧没有任何抱怨，而是一直都在观察班诺克，看看他到底是不是真的值得自己投资。
如此观察已经三天。
换句话说，肖恩等人已经进入灰影之森四天。
队伍的站位是杰里在前，班诺克位于杰里左后侧半个身位，在班诺克身后的是塞西莉亚，那名班诺克的远房亲戚则位于塞西莉亚右前方大概两步的位置，而肖恩则位于队伍的最后方。
这是一个不常见的战术保护阵。
游戏中被玩家戏称为两道安全锁。
阵形里，虽然看起来那名班诺克的远房亲戚才是处于核心，但是实际上这个位置的却是一个次级防御位，所以通常担任此位置的职业者都是副t。可肖恩知道，这名年轻人可不是一位副t，他是一名近战输出者，将这么一位输出者放在这个位置上，就等于是让对方用生命来保护核心者——游戏中玩家死了随时可以复活，但是在这个现实世界里，死亡那就是真正的死亡了。
当初杰里让这个年轻人处于这个位置时，肖恩可以明显看到这个年轻人的脸色微变，很显然他是知道这个位置的重要性。而对此班诺克并没有提出异议，所以肖恩当然也看到那名年轻人在犹豫了那么一秒后就咬牙答应了，原本肖恩还以为这个年轻人会消极怠工，却没想到明知自己未来很有可能出现的下场，但是他却也没有丝毫的松懈。
至于他保护的目标，当然就是塞西莉亚了。
她才是这个“两道安全锁”的阵心。
虽然看起来班诺克是在保护杰里，可是实际上如果是朝着杰里发起的攻击，那么班诺克最起码需要一到两秒的反应时间才能替杰里挡住伤害。可是如果是针对塞西莉亚而发起的攻击，那么班诺克却是可以在瞬间就反应过来，因为塞西莉亚所处的位置才是班诺克真正的保护圈。
而原本杰里的位置，杰里倒是想要让给肖恩的，因为这是整个阵形中的第二个安全位，可是肖恩却是拒绝了。
他负责殿后。
事实上，肖恩所处的位置才是整个阵形中最危险的。因为要破除“两道安全锁”，便是从最后一人的位置发起进攻，所以肖恩的位置需要承受的压力才是最大的。
可是他有这个信心和实力。
对此，杰里当然没办法再说什么，他只能走在最前方。
而通过这几天的观察，肖恩却是发现，班诺克或许还真的是一名纯粹的防御者，并不是客串的副t。因为连续几天的行程，班诺克除了时不时的检查地形，判断那只黑晶魔豹的逃窜方向外，他同时还一直保持着高度的注意力，防止有可能到来的突袭，这对于班诺克的体力和精神消耗之大，绝不像他表面看起来那么简单。
至少，肖恩也是一名资深的冒险者。
不过由此肖恩也敢判定，班诺克确实是一位名副其实的防御者，而且还应该是在防御者都极为罕见的壁垒圣骑体系。
这个职业体系最为注重的属性是耐力和意志，而在五项属性中最弱的则是敏捷。
壁垒圣骑的成型期为七阶，也就是下位黄金的阶段，他们可以着装数百公斤重的装备依旧运动自如，而且天生高意志的属性也让他们可以抵御许多魂能系魔法——当然在游戏中那就是魔抗性极高，只不过现实中魔法很多都是带有物理性的伤害，因此除非魔法免疫，否则的话没有谁敢说自己能够在魔法的轰击下安然无恙。
而作为防御者职业中最为顶尖的五大体系之一，壁垒圣骑的缺点则是成型慢，而且这个缺点在现实里还会被放大很多倍。
因为壁垒圣骑在六阶和七阶差距，简直可以说是两个世界。
无法踏入七阶，那么永远就不可能成为强大的防御者。
班诺克的潜力肖恩估计应该也和杰里差不多都快榨干了，所以他才会卡在上位白银巅峰这里，没办法成为真正的壁垒圣骑。而且壁垒圣骑如今在现实里也不像游戏中那般强势，想要抗住魔法伤害他同样需要魔化装备来抵抗，也就是说这个职业对于装备的依赖性极高——事实上，任何防御者对装备的依赖性都是极高的，这也是为什么培养一名防御者的开销不比培养魔法师少多少的原因。
除此之外，壁垒圣骑还有一个硬伤：伤害低。
这个职业几乎是毫无输出能力。
因此肖恩才会看到班诺克根本就没有拿任何武器，只是提了一面盾牌，然后背着两个巨大的背包。
不管怎么说，肖恩看上班诺克已经是一个事实，可是想到要在他和阿尔弗雷德之间做出选择投资一个人，这就让他有些为难了。从个人感情因素上而言，他当然是希望投资阿尔弗雷德，毕竟这可是最早追随自己的元老，而且阿尔弗雷德成长起来同样也是非常可怕，哪怕他如今已经被他改变了职业进阶方向，但是魔动战士在游戏中可是拥有“钢铁侠”的别称，这个职业一旦成型后简直就是万能——通过在装备上绘制不同的魔纹，可以轻易的改变魔动战士的各种能力和属性。