尚尔一身印花青罗蟒袍，头戴内官冠帽，身后跟着两排青衫内侍，由远及近而来。哪怕他已经尽可能地低调了，也掩饰不住身为秉笔太监今非昔比的地位。

尚太监和池宁的师父岁数差不多，两人一同入宫，先后发迹，但在永平、天和年间，朝野上下却很少有人知道司礼监还有个尚尔尚公公。当时涌现了太多出色的太监，好比池宁的师父张精忠，也好比当时的司礼监掌印兰阶庭，他们风头过盛，自然而然的就压下了其他同僚。

踏实肯干的尚尔，倒也没有落队太远，刚巧处在了一个先皇南巡不会带上他，却会留在他宫中掌事的位置上。

这也让尚太监否极泰来。

因为先皇正是在这次南巡途中，突然失踪的，生不见人，死不见尸。随先皇一同不知所终的，还有张精忠、兰阶庭，以及其他几个深得圣宠的大太监。

这些不能再为自己辩驳什么的太监，就这么开始了被文人举子口诛笔伐的日子。不管真相如何，也不管曾经的他们对国家有着怎么样的付出，他们都不得不为先皇的失踪背书，成为那个“害”了先皇的谗臣奸宦。

只有留在宫中的尚尔躲过一劫，甚至是逆流而上，得到了“芒寒色正、处变不惊”的交口称赞。

命运这东西，谁也说不清楚。

而不管是以前还是现在，池宁见了尚尔，总要规规矩矩地喊上一声“叔儿”。

尚尔看池宁也带着一二分对晚辈的照顾，只是他这人的性格大概就像他过于正直的脸，不善言辞，一板一眼：“回来了就好。好好做事，陛下已经忘记当初的事了。”

说是当初，不过是几个月前。

池宁从接到圣旨开始，一路筹划，步步为营，努力了这么久，把包括康乐大长公主在内的人都算计牵扯了进来，才换得了这一句“陛下已经忘记当初的事了”。

也不枉他费了这一场心思。

终于能够从头开始。

“你……”尚尔明显还想对池宁说些什么。

先皇苦寻数月仍下落不明，此事已盖棺定论，再不做讨论。

太后也认命接受了“儿子是死了，不是失踪”的现实。