朱卿卿从未见过祖父如此衰弱。

朱老太爷躺在床上一动不动，发出“呼哧、呼哧”的声音，就好像厨娘那个坏了的风箱，他原本是闭着眼睛的，听到响动睁开眼，看到朱卿卿就朝她笑了起来：“过来。”

朱卿卿有点害怕，总觉得自己要是离祖父越近祖父就会去得越快似的，朱大老爷等不得，将她用力往前推：“快去啊！”

朱卿卿无助地看向朱大老爷，大伯父和大伯母、大堂姐她们一样的衣衫整洁，完好无损，算是这家里最幸运的人了。

朱大老爷被她看得有些不自在，板着脸道：“祖父说什么就顺着，不要惹老人家生气，知道么？”说完，神色复杂地看了朱老太爷一眼，退出去把门关上了。

朱卿卿艰难地走到朱老太爷的病床前跪下：“祖父，您可好？”

“不好。”朱老太爷说话都会往外冒血沫子：“我时日不多，唯有一事放心不下，需得借你之口传话给你父亲。”

“嗯。”朱卿卿很焦躁，她很想拿点什么东西把朱老太爷冒血沫子的那个洞给堵上，让他不要再冒血沫子了。

朱老太爷的眼睛里闪着莫名的冷光：“你要发誓，这件事不许你告诉其他任何人，不然你就会孤苦一生，死无葬身之地，丈夫早亡，儿女早夭！”

朱卿卿打了个寒颤，她知道这些话都不是什么好话，她害怕地看着朱老太爷，颤抖着不肯答应：“大伯父就在外面。”告诉大伯父吧，我不想知道，也不想发这样的毒誓。

朱老太爷恶狠狠地瞪着她，“呼哧、呼哧”往外喘粗气，仿佛随时都可能死掉。

朱卿卿哭了起来：“我发誓！”

“好孩子。”朱老太爷欣慰地想伸手去摸她的包子头，但没有力气，只好用尽所有的力气嘶声道：“老桂花树下，往左行二十步，再往前行十步，右行五步。”

朱卿卿睁大眼睛，这是什么意思？

朱老太爷也没有和她解释的意思，简短地道：“若是你等到十八岁，你父亲还没回来，你便可以把这事告诉真心对你好的人。”

等到十八岁父亲还没回来？她才不要！朱卿卿急切地道：“父亲一定很快就会回来的。”

“但愿。”朱老太爷突然吐出了一口血，朱卿卿惊慌地大声喊“救命”，朱大老爷风一样地冲了进来，拎小鸡似地把她拎在手里，大声吼她：“你怎么气你祖父了？”

大太太赶过来把她抱住，嗔怪朱大老爷：“你疯了啊？吓坏孩子了！”又转过头去对着瞪红了眼睛的朱老太爷清脆地道：“爹您放心，我们一定会善待这孩子的。”

朱老太爷沉重地喘了口气，示意他们都出去。

朱大太太悻悻地瞪了妻子一眼，朱大太太牵着朱卿卿往外走，朱卿卿听见大伯父在她身后委屈地说到：“爹，我才是你的嫡长子！那个东西已经害死了全家人，将来还可能害死我们活着的人，你怎么能忍心！”

祖父骂了一声：“畜牲！你还有脸来见我！昨晚你躲到哪里去了？”

朱大太太捏了朱卿卿的手一下，和颜悦色地道：“别怪你大伯父，家里出了这样的大事，什么都要靠他，脾气难免坏了些。”

朱卿卿很懂事地道：“不会，我知道大伯父很辛苦。”如果祖父也活不下去了，父亲回来之前，她都要跟着大伯父和大伯母一起过日子了吧？

“真懂事。”朱大太太很欣慰：“祖父和你说什么了？”

朱卿卿犹豫了一会儿才低声说：“让我日后好好跟着大伯父和大伯母过日子。”她的心里生出一种罪恶感，觉得自己不该欺骗大伯父和大伯母。

朱大太太皱起眉头来，朱卿卿害怕地看着她的脸色，生怕被她发现自己说谎了。有人过来禀事，大太太把朱卿卿随手交给旁边站着的一个仆妇：“送三姑娘去三太太灵前，孝服赶出来就帮她换上。”

仆妇牵着朱卿卿往前走，朱卿卿瘪着嘴、含着泪，可怜巴巴地看着朱大太太，她不想去见母亲，好像只要不去，母亲就能再活过来似的。

朱大太太在发作禀事的人，并没有多看她一眼。朱卿卿只好乖巧地跟着仆妇走，仆妇待她很是温柔，小声感叹：“可怜的三姑娘……”

朱卿卿很想随便靠在谁身上痛哭一场，只要那个人愿意一直陪着她，一直抱着她。她看见周嘉先和大堂姐站在路旁小声说话，她赶紧挣开仆妇的手，冲上去找朱悦悦：“大姐姐……”

她原本是想求朱悦悦陪她去看母亲的，但是朱悦悦看见她并不太高兴，有些厌烦地说：“你怎么跑到这里来了？”