“怎么了，品芜，嫌我冷落你了？”潘毓桂虽然缺乏良知，对女人却向来知冷知暖。察觉到眼前玉人的情绪变化，立刻放下折扇，伸手将其揽在了怀中，温言询问。

张品芜的脊背硬了硬，旋即又慢慢放松。自打当年拜读了对方为名妓赛金花所撰写的碑文之后，她的心神，就已经被此人勾了去。如今好不容易才得偿所愿，又怎忍心掉头不顾而去？

因此，将脑袋扎在潘毓桂的怀中沉吟半晌，最后，她悠悠叹了口气，绕着弯子小声劝道：“燕生，你才华倾世，朋友也遍及天南地北。咱们俩后半辈子，即便什么都不做，恐怕也不会挨饿受冻。与其留在北平担惊受怕，何不找个地方去隐居起来？每天一起读书作画，写字弹琴……”

“你不懂，你真的不懂！”在倾慕自己的女人面前，潘毓桂非常有风度。先用手在张品芜的后背上轻轻捋了捋，待对方的呼吸变得均匀了一些之后，才和颜悦色地补充，“潘某冒着生命危险留在北平，岂是为了功名富贵？自古以来，我辈读书人的目标，不外乎修身，齐家，治国，平天下。潘某如今文名算不得一流，至少在长江以北，不输于任何人了。潘某的家业，如今细算算也够花上几生几世。这辈子还没达到的目标，无非是主政一地，尽展心中所长。而后审时度势，搅动天下风云。”

“那你……”被潘毓桂的豪情壮志烧得心中滚烫，张品芜抬起眼睛，满脸崇拜地看了此人一眼，又用极低的声音提醒，“那，那你还是小心与虎谋皮吧？我是不懂的，我只知道，你对我好，我心里也有你。见，见不得你遇到风险与麻烦，或者将来背上污名！”

“放心！”潘毓桂又在张品芜光溜溜的脊背上捋了捋，非常自信地补充，“与虎谋皮虽然风险大，但也得老虎看得上你身上的肉才行。你看看，咱们华北，乃至整个中国，如今还有什么。一副残山剩水，外加满地饿殍而已！”

“这……唉！”张品芜本能地想反驳，但仔细一想，如今中国的确也跟对方说得差不太多。便又叹了口气，轻轻摇头。

也许是憋得太狠了，也许是无法面对心中仅剩的那点儿良知。潘毓桂高高地扬起头，对着墙壁，宛若对着千夫所指，“想要迈入文明世界，就必须得豁出去牺牲。先牺牲掉一万万人，剩下的三万万，才能尽情享受到文明的洗礼。不信你看，当年英法联军杀人虽然杀得狠，如今天津租界，却是整个华北最为繁荣所在。同样还有上海租界，香港，乃至满洲国，美利坚，还有，还有英国所统属的大洋洲，哪个不是走在了中国的前列？所以，想要文明进步，光凭中国人自己摸索是绝对不行的。必须学会向强者低头。最好是先变成列强的租界，一百年也好，两百年也好。今日潘某牺牲掉二十九军……”

忽然意识到自己得意之下说走了嘴，他愣了愣，随即笑着改口，“牺牲掉二十九军中那些不识大局的学生，便可以尽快迎来和平。宋明轩之所以迟迟不肯放弃华北，就是因为这群学生在背后鼓动。而北平人之所以老跟日本人过不去，也是因为这群屁都不懂的学生在煽风点火。他们死了，就能让北平城中天天空喊爱国口号的家长知道，爱国，是要死人的。死的不是旁人，而是他们的亲生儿子。从而，由上到下就都知道了痛，再也不敢随便支持宋明轩冒险。如此，干戈可止，华北和平指日可待。所以，为了避免战火绵延不绝，祸及亿万生民。那些不识大局的学生，必须尽快被清理干净，一个都不能留！”

“啊——”尽管已经猜到了部分真相，当亲耳听到潘毓桂的打算之后，张品芜依旧吓得花容失色。扬起头，瞪圆了眼睛望着对方，目光当中充满了恐惧。

卖国贼！自己一心崇拜的，崇拜到以身相许的大才子，居然是个卖国贼！如此残酷的现实，让她一时半会儿之间，如何能够适应？可，可潘毓桂平素说的话，写得文章，却又是那样的义正词严，忧国忧民……

“达琳！这不是出卖，而是真爱！”仿佛猜到了张品芜的想法，潘毓桂附身亲了一下对方的额头，笑着补充，“正因为爱之深，才决定不惜一切代价将其推向先进文明的怀抱。中国的出路在做殖民地，被英美人统治也好，被日本人统治也罢，都比自己瞎折腾强。你相信我，不会错！”

真的不会错么？张品芜不敢相信。但是，额头上传来那一缕温柔却令她无法保持理智。罢了，男人的事情，让男人去管吧！我不过是个女人，追求爱情有什么错？又轻轻叹了口气，她闭上眼睛，举起罂粟花一般的红唇。

注1：唱词出自传统京剧，《大登殿》。原戏文中，薛平贵借了外国军队力量，坐上了皇帝，志得意满时所唱。

注2：本节中，部分引用了潘毓桂以汉奸罪受审时，所自辩的原文。非随意杜撰。