将走出巷口的时候，阿弦忽然听到身后有个声音悄悄地说：“他好像知道什么。”

阿弦一愣。

将要回头之时，背后却无端地升起一股寒意。

那声音又若有所思地说道：“等等，我认得这个人……他是桐县的十八子。”

“十八子”三字，似乎是贴在耳畔说的。

那股森寒之意也从耳洞钻了进来。

身边儿的玄影躁动地低鸣起来，阿弦看见自己呼出的气息，隐隐泛白。

手暗中一攥，阿弦低头看着玄影，故意道：“陈大哥等我们呢，回去迟了要挨骂的，快！”

玄影撒腿就跑。

阿弦忍着那股毛发倒竖之意，紧紧跟着狂奔。

她一口气离开府衙地界，一路到了人多的闹市之地，背后那股贴的很近的冰寒气息才退减不见了。

怪不得说“长安不易居”。

环肆周围的，不仅有明枪，防不胜防的还有暗箭。

阿弦想起，从陈基府衙养伤、老宋来探望的时候，他就表现出对景城山庄的留意。

到后来他屡屡表现的十分热心义气，甚至在陈基被李义府带走后，不惮陪着阿弦前往李府——就算是义气为重想要相帮，一个八面玲珑的牢头，竟有这样天大的勇气对上权臣？

除非他一定有必须如此、甚至死也不怕的理由。

更借着阿弦六神无主之际，终于问出了鬼嫁女的种种详细。

阿弦存疑，却不敢当着老宋的面儿说破。

直到听见了那个声音后……阿弦确信，出现在长安街头的“鬼嫁女”，的确跟老宋脱不了干系！

大理寺，班房。

陈基正跟一众同僚围着桌子歇息说笑，阿弦在门口探头：“大哥！”

屋内众人见她回来，都招呼进去，阿弦摆手：“我有急事，稍后再说话。”

陈基见状，只得撇下众人出门，只听身后有人道：“十八弟跟陈兄弟未免太好了。整天腻在一起，偏还不是亲生兄弟。”

另一人笑道：“人家是打小儿的情谊，这你也要眼红么？”

陈基笑笑，出外道：“你不是去找那什么卢先生了？又有什么急事？”

阿弦又把他拉开两步：“大哥，你觉着宋牢头为人怎么样？”

陈基诧异：“怎么问起这个来了？宋哥……自然是个极热心又讲义气的人。”

阿弦道：“若我说他的热心跟义气……都是另有所图呢？”

陈基一惊，忙左右看看，才压低声音道：“你这是什么意思？”

阿弦本就怀疑那将李义府吓得神魂失据的鬼嫁女乃是有人暗中布置，也曾把这种怀疑跟陈基说过。

可一来李义府府中那些下人们将此事传的匪夷所思，二来李义府的确是从那夜之后就开始神思昏昏走了霉运，而那些百姓们对于鬼神之事向来是又惊又怕、又喜闻乐见，是以一分也都传出了十分来。

故而这一桩异事，坊间的口径都是一致地说李义府作恶多端，连鬼神也看不过去，才夜间撞鬼、自杀爱妾，终得报应之类的话。

陈基对阿弦的话半信半疑，也曾问她若不是鬼神之举，那又是何人会有如此能耐将淳于氏从别院悄然带出，又能驱动纸人送亲……阿弦自然无法回答。

可是现在，阿弦已经知道：“是不系舟。”

匆匆地把豳州钱掌柜鸢庄灭门一案跟陈基说罢，阿弦道：“我听袁大人说过，这个不系舟是昔日长孙无忌他们的门生故旧等……他们一心想要为长孙无忌报仇，而当初长孙无忌之所以流放身死，却跟李义府等人脱不了干系，而长孙无忌当初也曾追查过李义府跟景城山庄的事，所以那天他在府衙听我叫出此事，才格外关注……”

陈基惊疑：“你是说，宋哥也是不系舟的人？”

阿弦道：“是！”

陈基道：“你怎么如此确信？又无凭无据。”

阿弦道：“有凭据的。我见着在钱掌柜灭门案里、替钱掌柜死的那个黑衣人了。”

其实并不是亲眼见到，而是听见。

就在府衙后门里，看着宋牢头送走了那头戴斗笠的人后，阿弦又听见了那个熟悉的声音。

因为那声音对她的印象太深刻了，一下子就让她想起来在桐县那个雨天，她立在檐下避雨的时候，那黑衣人无声心语的诡异场景。

如今黑衣人的魂魄出现在宋牢头的身旁，再加上老宋头打听景城山庄的事……这自非偶然。

阿弦道：“还有一件事，我怀疑今天出现在府衙的那个人，就是之前失踪的钱掌柜，我们能不能追查……”

话未说完，陈基脸色凝重：“弦子，这件事只怕不是你我能插手的……李义府已经是这样只手遮天的权臣了，现在却沦为阶下囚，如你所说不系舟的人做事狠绝，如果发现我们沾手他们的事……他们会做出什么来？”

阿弦却忽然想到鸢庄那些死去的众人，他们的死至今还是一个悬案，如果今天她见到的那人真的是钱掌柜，他在长安又是在做什么？他已经把自己惨死的家人们都忘了吗？

陈基苦笑：“而且若人家问起来，难道你要说看见鬼了么？唉，大哥虽然很想要得一个大案子，却绝不是这种，你答应我，不许沾手，知道么？”

阿弦叹了口气：“好的，我知道了。”

又过数日，临近年下。

按照律例，京都的衙门也都要到了休班过节的时候，大家欢喜雀跃，眺首以待新年的到来。

阿弦已习惯了大理寺当差的日子，只不过眼见两个月将过，再有一个月就是选拔之日，还不知自个儿是去是留，略觉忐忑。

——别的人却也跟阿弦是一个想法儿，陈基尤甚。

陈基对选拔日的来临忧心不已，当差之时越发尽心谨慎。

别的捕快不肯做的，陈基毫不犹豫，立刻替上，并无怨言。

有时候就算是休班，而身体倦极了，一旦听闻有哪里需要，就即刻有折身回来。

这些同僚们见他如此，暗中不免啧啧，或讥讽，或笑赞。

阿弦也觉着他有些太拼，说了几次，陈基道：“好不容易得了这个机会，我不想有一丝的差错，不然若是大理寺不收，难道再灰头土脸地回去京兆府？唉……只可惜这几个月都只是庸庸碌碌，并没怎么建功。”

陈基自知道跟其他人相比差距甚大，所以心里极渴望能破个大案子，那样的话他一定就可以在大理寺里立足了。

只可惜其他众人都跟他是一样想法儿，是以一丝风吹草动也不肯放过，哪里有案子，便以最快速度赶去处理，手脚慢耳目不灵的，只能落后。

这二十人之中，的确有几位十分“拔尖”者，比如一名叫周兴的，才来大理寺一个月，就破了一宗案子，人人说其必留的。

陈基暗暗羡慕。

阿弦见陈基心意坚决，便不再多嘴，只是但凡她休班的时候，就多挤出些时间陪着陈基而已。

这一日北风呼啸，天寒地冻，地上落了很薄的一层雪。

热闹的街市也显得冷清了很多，其他的捕快因劳累了两个多月，觉着选拔日将到……急切中恐怕也不会再有什么突破，索性认命就是。

何况天气如此之冷，不如在班房里烤火歇息最好。

阿弦缩着头跟在陈基身旁，被风吹得鼻头眼睛都发红，脸，嘴，手指都僵硬无觉。

正也是黄昏将至，风更加阴冷，阿弦哆嗦嗦嗦问道：“大哥，还要再巡么？”

陈基止步，看着她冻得可怜的模样，举手在她脸上揉了揉，道：“弦子，你先跟玄影家去。我再巡过前头，到寺里复了命便也回去了。”

阿弦摇头：“那我再陪着大哥走完了就是。”

陈基笑道：“你可知道那些人都说我们哥俩儿‘迷了心窍’，想当官儿想疯了？”

阿弦呵着手：“管他们做什么，他们是嫉妒大哥能干。”

陈基道：“我若真的能干，就不至于这般劳碌了，还连累你。”

阿弦道：“嗐，你可真是烦，说什么连累不连累的？可知我最喜欢大哥这般不服输的劲头。”

陈基这些日子来疲于奔命，虽看着还一派镇定，心里的焦急跟失望却几乎满了，此刻听了阿弦这句，心头鼓噪的东西才又安稳缓和下来。

陈基在阿弦肩头拍了拍，感慨道：“弦子……幸亏是你来了，不然我……”

忽然前方传来一阵喧哗，陈基对这声音十分敏感：“莫非有事？”立刻忙不迭地直奔过去。

阿弦不由暗笑，这些日子陈基都是如此，一旦上街便通身戒备，略有什么异动就第一时间赶到……这般急切之意，让阿弦也忍不住有些着急，恨不得有个大案子从天而降落在他手里才好。

阿弦跟在后头，一边儿张望，正打量中，却忽地看见右手侧的巷口似有异样。

阿弦站着不动，只眼睛悄悄地往那边儿瞥去，果然见有道灰色的影子若隐若现。

这会儿玄影也低低叫了声。

阿弦咳嗽，正要目不斜视低头赶上陈基，忽然听见有人道：“许敬宗家里出事了。”

阿弦一愣，本能地想回头，却又忍住。

前方，陈基正赶到那起了争执的两人身旁，很快便问明情形。

原来只是两个人走路，一个人脚滑摔倒，正另一人从旁侧经过，那摔倒的便说是对方撞倒了自己，对方斥其无赖，两人由此吵嚷。

这种寻常小事，连京兆府的巡差都懒得管，陈基大失所望，却也只得耐心分开两人，那跌倒的因并无大碍，又看陈基是大理寺的公差，不敢再多吵嚷，就也嘀嘀咕咕地自去了。

正在此刻，那声音又道：“好极好极，李义府倒台了，许敬宗应该也差不多了。”

阿弦正看着陈基，却见他满面失望颓然。

咬了咬牙，阿弦转头看向声音传来的方向。

几步之遥，飘然而立的，正是那个在桐县曾见过一面儿的“黑衣人”。

也是出现在垣县鸢庄替钱掌柜身死之人。

他就站在阿弦的对面，身死的鬼魂，浑身有些黑漆漆地，满面尘灰，只露出两只可怖的眼睛。

当目光相对的刹那，他动了动嘴：“你果然能看见我！”身形陡然靠近。

这会儿陈基正试图打起精神，对她道：“太平无事……”

阿弦勉强一笑，又转头对那鬼魂道：“许敬宗家里出什么事了？”

黑衣人的“身体”几乎贴在阿弦身上，阿弦发现他的衣裳上似乎还有未曾烧完的灰烬，幽幽地散发着熏人欲倒的焦臭气息。

黑衣人道：“你从什么时候开始看见我的？”

陈基越来越近，阿弦飞快说道：“你先回答我的话。”

黑衣人端详着她，终于说道：“你去了就知道了，你的同伴极想要立功对么？这可是件会名噪长安的大案子。”他从喉咙里发出一声低低地怪笑。

就在阿弦将目光缩回的时候，陈基已经走到跟前儿：“怎不说话，发什么呆？”

却见阿弦的小脸儿冻得白里泛青，显得鼻头跟眼睛更红了，陈基笑道：“你简直冻成了一只兔子，也罢，不巡了，咱们回去吧！”

陈基拉住阿弦的手，正要返回大理寺，阿弦忽然说道：“大哥！”

陈基回头：“嗯？”

阿弦道：“咱们……再巡一条街吧？”

陈基笑道：“还冻得你不够么？我可不想你冻出病来。”

阿弦道：“大哥！”

陈基止步，阿弦跺了跺有些发麻的脚，刻意不去看旁边的鬼魂，道：“再巡一巡，不差这一条街了。”

陈基见她如此坚持，只得答应，正要往前，阿弦拉住他：“咱们往这东吧。”

陈基笑道：“咦，难道东边有宝贝等你不成？那可是大官老爷们住的地方。”说笑了两句，却也随着阿弦往东坊而行。

天越发黑了几分，头顶阴云密重，街上的行人越发稀少。

两人缩肩顶风地勉强走了半条街，陈基听周遭无声，才要说服阿弦回去，忽然间街头上一阵尖叫，有人仓皇跳出。

因看见了陈基两人，便大呼大叫道：“救命，杀人了！”

这一句话，平日里听起来只怕悚然，但是此刻听来，对陈基来说却仿佛是天上掉下一个美味馅饼。

“弦子！”陈基回头，却见阿弦半垂着头，似在避风，陈基难掩惊喜之色，又有些惶惑，道：“好像有大案子，过去看看是什么情形！”

阿弦含糊点头，陈基心急且跑的快，几步就把阿弦撇在后面。

前方那人见了他，一把抓住：“差爷救命！快快！”拉着他往前进了府门。

阿弦慢了几步，赶到那人家门口，抬头看时，好一座雄伟的门头，先前李义府的府邸已是长安城数一数二的了，但如今的许府显然也不遑多让。

只是门口几个家丁都满面惶恐，不知所措，隐隐听到厉声尖叫，从府内传来。

阿弦有些担心陈基一个人是否可行，回头却见那黑衣人已经消失不见。

才进许府，就见陈基扶着一人踉踉跄跄迎面而来，阿弦看清那人的脸，不由震惊：“许公子？”

这被陈基扶着的，赫然正是许敬宗的长公子许昂，之前在飞雪楼上，经卢照邻的介绍两人曾有一面之缘。

如今相见，却见许公子鼻青脸肿，唇边带着血迹，走起路来一瘸一拐，像是被人痛殴过，但是许昂乃是许府长公子，又是在府门之内，竟是何人如此行凶？

这倒似乎果然是个大案子。

许昂被打，仓皇中竟也认出了阿弦：“十八子？”

阿弦道：“是什么人这样大胆在许府打伤了你？”

许昂的脸上露出一抹难以形容的神色，还未回答，里头传来一个暴跳如雷的声音，道：“谁拦着我就杀了谁，都给我滚开，今日我一定要宰了那逆子！”

阿弦瞠目结舌。

许昂低头道：“你们知道了，要杀我的，正是我父亲。”