倦侯府府丞姓曾，府尉姓郑，一对难兄难弟，经常在一起喝酒，菜肴虽不丰盛，好在能互相诉苦。

“兄弟苦啊，勤勤恳恳半辈子，好不容易熬成七品小官，结果被送到这里，没招谁没惹谁，天天提心吊胆，真怕哪天无缘无故地跟那位一块掉脑袋。唉，我要是在朝中有个靠山，或者能拿出几百两银子打点一下，也不至于这么倒霉。”

“大人知足吧，好歹您还有机会升迁，我这个小小府尉比您低一级，俸禄少得连养家糊口都难，累死累活也无非得到几句夸奖，想升官？想都不要想！”

两人碰杯，一饮而尽，恼怒之余，心里也觉得舒坦不少。

外面有人敲门，随后进来一名老奴，也不懂得请安，默默地走来，放下手中的食盒，将里面的酒菜一样样取出，摆在桌子上。

曾府丞和郑府尉莫名其妙，都以为是对方的功劳，互相看了一眼，知道出错了。

“老刘，谁让你送来的酒菜？没弄错吧？”郑府尉问道。

“厨房。”老刘含糊地说，将空食盒收好，拎着离开。

“是那位让人送来的？”府尉猜道，厨房只听两位主人的命令，送菜的总不至于是夫人，私下里，他们称倦侯为“那位”。

看着满桌的鱼肉，曾府丞咽咽口水，却不敢动筷，“那位是什么意思？从前可没有过……不会又要惹事，提前封咱们的嘴吧？”

郑府尉胆子更大些，扯下一整条鸡腿，狠狠咬了一口，“管他呢，那位就算惹事，咱们也拦不住，不如当个饱死鬼。”

曾府丞心中不宁，可酒菜的吸引力太强，再晚一会，另一条鸡腿恐怕也要落入府尉肚子里，于是一挥手，抓起多半只鸡，张嘴就啃。

一丞一尉推杯换盏，只求今朝有酒今朝醉。

对韩孺子来说，这却不只是“今朝”的事情，他派人送去酒菜，以后每天都有，目的不是讨好，更不是收买，而是化解怨忿——丞、尉都是小官，由宗正府直接委派，他们没能力帮忙，却有能力毁掉王侯。

对杜氏爷孙，一桌酒菜可不够。

十两黄金、百两纹银，这只是开始，张有才笑呵呵地将赏赐捧给杜摸天。

爷孙二人在外面待了两天两夜才回府，杜穿云这回是真醉了，摇摇晃晃，拿起一块金子，大着舌头说：“这是什么？炸得挺黄，不知脆不脆。”

杜穿云要将金子往嘴里送，被爷爷一巴掌拍掉。杜摸天还很清醒，向倦侯抱拳道：“倦侯这是何意？”

“小子无德，扰动两位清修，备此薄礼，不成敬意。还有一份是给胡三哥的，烦请杜老教头转送。”

杜摸天露出一丝狐疑，杜穿云却没想那么多，他认出了金银，双手接过来，大声道：“倦侯给的，咱们就收下吧，爷爷，其实这也不算多，咱们可救过……”

杜摸天在孙子头上敲了一指，厉声道：“少得意，凭你的本事也想救人？”

“难道不是吗？”杜穿云不服气地问。

杜摸天最清楚，击晕猴五爷两名手下的人不是杜穿云，也不是他，倦侯暗中另有保护者，也不说破，拱手笑道：“既然倦侯慷慨，我们爷俩就不客气了。”

杜摸天毕竟是老江湖，已经明白倦侯不愿亏欠人情的用意。

韩孺子恭恭敬敬地还礼，从此以后对杜氏爷孙越发优待。

华少卿过来问话之后的第三天，宗正府又派来一名官员，宣读了一份训诫，责备倦侯的无故外出，用词还算温和。事后，每日都享受到好酒好肉的府丞向倦侯悄悄说：“恭喜倦侯，有了这次训诫，您就是普通人了。”

对于废帝来说，成为普通人乃是一种“上升”。

又过了两天，倦侯终于获准前往国子监就读，杨奉本来计划让他去太学，没能成功。

要去读书的前一天夜里，韩孺子借口要温习功课，留在书房里过夜，这天是四月二十三，他与孟娥约定的日子。

对这位神秘的宫女应该遵守什么规矩？皇宫？朝堂？江湖？韩孺子犹豫不决，杨奉似乎比较了解孟娥，却不肯给予建议，自从那次来过之后，他再没有出现，韩孺子连与他谈论一下朝廷大势的机会都没有。

将近三更天，韩孺子吹熄蜡烛，坐在床上，默默运行逆呼吸，他能感觉到体内有一股温热的气息在流动，却不知道有什么用处。

“你可以学习下一阶段的功法了。”对面的一个声音说。

韩孺子忘了自己是在黑暗中，摇摇头，说：“不行，咱们得先聊一聊。”

“聊什么？”

“你是大臣的女儿，要为家族洗清罪名、报仇雪恨？”韩孺子说出第一种猜想。

对面没有回答。

“或者你是某国的王族之女，想要借助大楚的力量复国？”

“别乱猜了。”孟娥终于开口，“我也不为难你，内功是免费的，什么时候你有资格争夺帝位，我会告诉你一切，愿不愿意接受交易，到时候你再决定，我不勉强。”

“过去的几个月里你一直没有出现，是以为我不想争位了吧？”

“嗯，是这样。”孟娥也不否认。

“我去冒险，并不意味着就要争夺帝位，你应该知道，我现在一无所有，就算练成了你的内功，我也不可能闯入皇宫再当皇帝。”

“你不用对我说实话，反正押注的是我，如果你没有夺位之心，或者夺位失败，我的损失也不大，只是一套内功而已。”

孟娥还是那么直白，韩孺子发出笑声，“你哥哥知道你的选择吗？”

“他知道，太后也知道，我已经被逐出皇宫，不再是侍卫了。”

“你为什么不来倦侯府呢？”韩孺子又惊又喜。