“这位大人也是上当受骗，他没有问题。”怀恩知道这位“大官儿”就是当朝首辅商辂，“总之这件事到此结束，即使需要追查，也不是你的职责，明白吗？”

“明白，可我还是得问一句，这是你的‘命令’，还是更上头的‘旨意’？我总不能就这么稀里糊涂地说撒手就撒手吧？”

“这不是‘命令’，也不是‘旨意’，就当成一个善意的提醒吧，胡桂扬，你不能每次都靠侥幸逃生。这一次你立了大功，会受到重赏，但也仅此而已，如果你再惹是生非，多大的功劳也救不了你。”

“谢谢你的‘善意’。”胡桂扬笑了笑，“说到重赏，不知道汪直提过没有，我想去锦衣卫南司。”

“跟你义父赵瑛一样？”

“对，但我不想当百户，普通校尉足矣，可我也不想受人管束，你说有可能吗？”

怀恩冷笑，随后大笑，起身道：“不受管束，你以为自己是神仙吗？四海之内，皆是王臣，你是大明子民，怎能不受管束？”

“好吧，我换个要求，我希望像我义父一样，只受一位大人的管束。”

“赵瑛的地位并非赏赐，而是他努力争取到的，你也可以争取，能不能争到，就是另一回事了。”

“这么说来，重赏也不是太重啊。”

怀恩向门口走去，“我该说的都已经说了，当不当回事，由你自己决定。胡桂扬——”太监扶门转身，“云丹是骗子，并不意味着所有鬼神都是假的，只是神意难以捉摸。嘿，‘狐生鬼养’，你还真有一点妖气。”

“娇气我有几分，妖气一点没有……喂，你把话说清楚！”

怀恩已经走了。

胡桂扬追到门口，正看到汪直回来。

两名太监在院中相遇，都愣了一下，互相拱下手，谁也没说什么。

汪直走进小厅，到处看了看，疑惑地问：“他来干嘛？”

“给我一个善意的提醒，让我别再追查下去。”

“呸，他当然不想查下去，我却要查个水落石出，西厂正在收拾，很快就能重设，怎么样，跟我一起干吧，我给一个百户的职位，实授，不是试用，查案之后，我保你一个副千户，甚至千户。”

“我已经说过了，只想去南司当校尉。”

“南司有什么好的？赵瑛已经将那里的人得罪光了，你还想去受罪？”

“正好，我就不用重新得罪一遍了。”胡桂扬笑呵呵地说。

汪直很不高兴，“你知道怀恩是什么人吗？”

“他应该是一名很有权势的太监吧？”

“他很快就会是宫里最有权势的太监了，但他坚持不了多久，因为他不讨万贵妃的喜欢，等我查清一切真相……你不要选错靠山。”

“瞧瞧我，要身手没身手，要才智没才智，要野心没野心，全靠着侥幸和一通胡说八道才保住小命，像我这样的人，有靠山不如没靠山。让我去南司吧，这对你也有好处。”

“什么好处？”

“首先，不在西厂，我就能对你直呼其名，叫你汪直。”

“这算什么好处？我就是要当人上之人，就喜欢别人低我一百级。”

“那么谁来指出你犯下的错误呢？跪在你面前的人肯定不会。”

汪直既愤怒又迷惑，半晌才道：“既然有首先，就得有其次，你接着说。”

“南司存放着不少妖仙的线索，你想追查真相，或许我在南司能帮上更大的忙。”

“你会帮我？”

“你想破解阴谋，我想弄明白天机术，应该有互相帮助的机会吧？”

汪直想了好一会，“你这张破嘴……我若是知道你在骗我……”

“小小的一名南司校尉，还能躲过西厂厂公的雷霆之怒？”

胡桂扬很快被“撵”出皇城，孤身一人，没见到石桂大等人，嗓子渴得冒烟，肚子饿得咕咕叫，所谓的重赏没有半点消息。

但他终于自由了，在街上逛了一会，想找个地方填饱肚子，却发现自己身无分文，只得寻路回家。

到了史家胡同，天色已暗，胡桂扬反而不那么饿了，加快脚步，经过常去的面馆，径直回家，那是他自己的小家，整个京城里唯一归属他的一小块地方。

只是这个家不怎么牢固，院门还是没锁，但也没受到破坏。

小小的院子里竟然摆着一具棺材，棺盖没有盖严，露出一小块。

胡桂扬往里面看了一眼，看到了义父的遗容，变化很大，但是竟然奇迹般地并未腐烂。

“灵济宫还真有点本事。”胡桂扬喃喃道。

“汪。”随着一声叫，大饼从正房里蹿出来，几天没见，好像还胖了一些。

胡桂扬一笑，“这才是我要的重赏。”

大饼跑到主人面前摇尾乞怜，不停地用嘴巴拱大腿。

胡桂扬伸出手，大饼张嘴将含着的东西吐出来。

那是一枚玉佩，正中间的位置上点缀着一个小小的红点。

“何三姐儿。”胡桂扬握紧玉佩，下决心无论如何也要追查下去。

（本卷结束）