“嚯！”即便是不关心权势的胡桂扬，也知道秉笔太监是宫中数一数二的权阉，能与朝中首辅分庭抗礼，立刻站起身。

“坐吧，你并非宫里人，不必拘礼。”怀恩道。

胡桂扬就势坐下，笑道：“怪我孤陋寡闻，这种事情一打听就能知道。”

“不是孤陋寡闻，是你不关心。”

“自从回京之后就比较忙碌。我知道你当初为什么会化名谭喆了。”

“覃吉算是我的师父，当初我在他手下抄写文书，所以将他的名字化用一下。”

怀恩这么容易就说出“覃吉”的名字，胡桂扬反而一愣，随即笑道：“我忘了，赖望喜毕竟是名太监，枪药局只是临时外派，早晚他还是会回到宫里，当然事无巨细都要上报。”

“这么说你已经查到东宫了？”

“各种消息都指向那里，我只是顺藤摸瓜而已。”

“嗯，你都顺到哪些藤了，仔细说说。”

“我是西厂校尉……”

“对，所以我特意来西厂见你，如果你需要汪直的亲口命令，我可以叫他过来一趟。”

“没那个必要，让我仔细捋一捋……”胡桂扬想了一会，“从头说起？”

“我不着急，你说得越细越好。”

胡桂扬咳了两声，“如果能有杯茶水润润嗓子就好了。”

怀恩笑了一声，“去吧，让外面的人给你端壶茶水来，我也渴了。”

胡桂扬起身，开门看了一眼，门口不只有两名校尉，还有两名太监，西厂的人全都不见踪影，他先是竖起一指，随后是两指，“一壶茶水，两只杯子。”

茶水很快送来，放在怀恩面前的案上，随行太监斟茶之后立刻退下。

胡桂扬拿杯抿了一口，“嗯，西厂的茶水总是不错。”

怀恩却微皱眉头，似乎觉得茶很一般。

胡桂扬开始“交待”，“还是去年妖狐案的时候，何百万等人的阴谋被挫败，但是有件事我一直没问明白，也没人告诉我：他们要谋害的目标究竟是皇帝还是太子？”

怀恩又笑一声，“你得庆幸这不是在宫里。”

在宫里，单单是这样的一个疑问，就能惹来杀身之祸。

胡桂扬不在意，笑道：“如果一开始就给自己设下禁忌，那永远也查不出真相。”

“你可以尽情调查真相，但是哪些真相能够公布于天下，不由你决定。”

“当然，我没有那样的野心。”

“继续说。”

“不久前我得到消息，原来皇帝私访郧阳的时候，将太子也带去了。”

“哪来的消息？”

“哪些真相可以公布由你们决定，哪些真相可以透露由我自己做主。”

怀恩笑了两声，与一般太监不同，他从不口吐脏话，“很好，你还跟去年一样大胆。”

胡桂扬微点下头，将对方的话当成夸奖，继续道：“皇帝为什么要将太子带去郧阳呢？完全没有必要，如果皇帝能在郧阳找到长生不老之法，太子就是多余的，对不对？”

怀恩含笑不语，胡桂扬的话已经大胆到连他也不敢轻易接话。

“所以太子必须是有用的。于是一连串的念头出现在我心里，神子、活丹、入药、祭仪，诸如此类，然后我得出一个结论。”

“哦？”

“太子是有用的，从一开始就有用。即使我揭穿何百万的阴谋，皇帝依然相信鬼神之说，力求长生不老，而太子就是其中重要的……一味药。想当初，太监们想造子孙汤，被我义父打断之后，他们并没有醒悟，至今还在努力。皇帝大概是这样的想法：何百万只是长生途中的一个败兴者，扫掉即可，长生还是要继续求索。”

“这都是你的猜测吧？”

“义父说过，真相往往就在欲望之中，欲壑难填，所以才有鬼神之说。”

“鬼神难测，但绝不是你说的那样……算了，我跟你说这些做什么？你继续，还知道些什么？”

胡桂扬喝了两口茶水，“满壶春其实是一种炼丹的药物，就像是……猪食，总得将猪喂得肥肥胖胖，才好宰杀。可这种药问题太多，还不能用在太子身上，必须拿其他人试药，一开始是同去过郧阳的人，后来范围越来越大。就这样，问题一点点被解决，我之前听说三四月就会停用，现在看来，二月就差不多了，对吗？”

“你继续。”怀恩不会轻易回答任何问题。

“没了，我的‘真相’就这些，张慨是试药时发生的意外，李刑天是怎么回事我就不知道了。”

怀恩轻轻叹息一声，“汪直明明替你指明方向，你却不走，偏偏要胡乱猜测。”

“我猜得不对？”

怀恩依然不肯回答，从怀里掏出一只小盒放在案上，“我没必要再说什么，轮到你试药了。”

“赵宅异人吃的都是这种药？”

“嗯。”

“谁替你们发药？”

对于无关宫中秘事的问题，怀恩愿意回答，“赵历行。”

“呵呵，他总算找到一个真正的大靠山。”

胡桂扬来到案前，拿起小盒轻轻打开，看到里面两枚通红的丸药，“不用兑酒吗？”

“它日益完善，可以不用酒了。”

“在发疯和丧失记忆之间，我希望是发疯。”

怀恩微笑道：“我希望是丧失记忆，那样的你对大家都有好处。”

“我永远没办法了解全部真相了，是吗？”

“我说过，公布真相的权力不在你手里，也不在我手里。吃下去吧，先服一枚，一个时辰之后再服另一枚。”

两名异人就守在门外，胡桂扬没有别的选择，“既然来了。”他笑道，服下第一枚药丸。