很快，辽兵找到了步佘和石柯的尸体，看着这两具尸体，苏克莎的心情久久无法平静下来。为什么会这样？步佘追击的真是晋陵王麾下的同州兵么？
不管如何，苏克莎已经无法再做他想了，现在唯一能做的就是收拢尸体运回武州，也好让大辽勇士能有个葬身之所。西京兵马，一直有个传统，如无必要，身死之人要等战争结束后运回故乡埋葬。也就是这个规矩，耶律大石麾下兵马悍勇向前，不惧死亡。因为耶律大石爱兵如子，所以手下部将也都依令行事。
宣和三年四月二十三，注定是一个特殊的日子，这一天大辽三千四百精锐于干桑河遭遇宋兵阻击，一战之下，辽兵全军覆没，只逃回区区十几人，而主将步佘、副将石柯也死于干桑河一役。
干桑河莫名的惨败，也让整个西京战事蒙上了一层阴云，耶律沙感觉到暗地里有一双眼睛在盯着大辽，而大辽却不知道该如何应对。
晋陵王赵有恭，这个刚满二十岁的男人，是他吗？如果真的是他，那....那....
耶律沙已经不敢想下去了，如果干桑河之战真的是赵有恭所部打的，那岂不是说以前种种，都是假的。赵有恭，他要多么狡诈，才能将大宋和大辽乃至西夏全部玩弄于鼓掌之间？如果所猜想是真的，那赵有恭想要的绝不仅仅是干桑河的胜利，他想要的一定更多，也许是武州，也许是整个西京。
“来人”唤来亲卫，耶律沙将手写的一封信递过去，锁着眉头，严肃道，“速去河阴方向，将此信亲手交给大帅。”
“喏？”
四月二十三，当步佘追击赵有恭的时候，河阴城的战事也在如火如荼的进行着，相比较前一天的攻城战，城内巷战打的更为惨烈，暗箭、地道、陷阱，每前进几丈，大宋就要付出几人甚至十几人的代价。从子时开始一直打到午时，四万大军竟然仅仅推进了三分之二，越往北，辽兵抵抗越激烈。午时，宋兵短暂休息，吃着些东西，张俊却一点食欲都没有，到了这个时候，就连他也有点佩服萧搭赤了，这个契丹人真能打，仅仅不足万人，竟然在这小小的河阴城硬撑了近十个时辰了。必须抓紧时间了，因为一旦剿灭萧搭赤，还得组织河阴城防。
张俊不好过，萧搭赤也好不到哪里去，此时他满面黑灰，头上缠着一条白布，就在之前，飞来一只流矢，好在有头盔护着。还有两个时辰，可这两个时辰却不好熬，手底下士卒伤亡惨重，宋兵这次比以往凶狠太多，好像人人不畏死，拼命攻城，大辽勇士虽然英勇，可毕竟人少，几个时辰下来，八千多名勇士只活下来两千多人，当然，汉人也付出了近万人的代价。手中余下两千多人，还大部分带伤，连带着伤员真正能打的也就一千两百多，仅靠这些人要面对大宋三万多人的围攻，还要坚守到酉时。难，真的太难了，可萧搭赤知道自己不能退，如果自己一退出河阴，那大帅全歼宋兵的计划就要泡汤了。如今就是尽力去拖，希望大帅能赶紧来吧。
午时三刻，休息了不到一刻钟的宋兵再次对河阴北城发起了猛攻，这次张俊听取了程方的建议，令马焦啸和周纯政令一万人于北城墙外配合两面夹攻，又有钱林和乔焕峰领兵于东西两侧城头靠拢，可以说张俊这次是倾巢而出。宋兵从四面八方涌来，萧搭赤立刻感受到了巨大的压力，手下仅有千余人可战之兵，在分散四周面对这些汹涌而来的汉人，无异于撑臂挡车，深思之下，萧搭赤下了一个让人吃惊的决定，他让所有人撤出城内，全部集中到北面城墙和北城门处。萧搭赤这般做，也实属无奈，他现在就是在赌，赌自己能撑住两个时辰，赌大帅能在北城门攻破之前赶来。将所有残兵集中到北面城墙，虽然将所有力量握紧，可也将所有人至于宋兵视线之下，若是援兵不能及时到来，这些人可就是逃都没地方逃了。
北城墙上，萧搭赤扯去衣甲，露出强健有力的上身，一把长刀杵在地上，眼望浓烟滚滚的河阴城，再看看那些伤痕累累的士兵，目光中露出几分决然之色，“诸兄弟可怕？”
“不怕，屠了这群汉狗...”好多士兵赤着眼睛怒吼着，仗打到这个地步，已经没什么可怕的了。
北城墙辽兵集结一处，张俊摘下红缨盔，拔出宝剑站在众将之前，怒喝道，“今日一战，不得河阴誓不返，谁能取萧搭赤狗头，官升三级，黄金千两！”
五个指挥使，七个节度使拱手大吼，各个领兵亲自上阵，仗打到这个地步，谁退谁就得死，而且官升三级，黄金千两的赏赐也着实动人。重赏之下必有勇夫，此次宋兵更加悍勇，每走一步都是尸山血海，申时两刻，宋兵终于攻到北城墙下，而萧搭赤手中也仅剩五百余人，他将这些人集中到北城墙中间，目的就是死守这一带城墙和北城门。
河阴城南部枣林村，四月二十三日巳时，怀仁一万骑兵、武州城万余猎豹营骑兵、萧干的两万多应州精兵，共计四万多辽兵全部集中在枣林村。至此，大宋北伐河阴兵马的后路已经被辽兵堵死，摊开地图，耶律大石目露精光，沉声说道，“现在萧搭赤已将宋兵全部钉在河阴城，此战能否一战而去西京危机，全赖诸位了。”
“大帅放心，我等必将全力以赴，不叫宋兵逃走一人。”
耶律大石轻轻点头，嘴角上翘，露出几丝冷笑，“全军出发，猎豹营为先锋，全力赶赴河阴，务必要保住萧搭赤将军性命！”
“喏！”韩德祥单手抚胸，翻身上马，一声令下，早已休息许久的猎豹营跃马北去，上万骑兵奔腾，气势震彻天地。韩德祥知道自己身上的担子，他必须得保下萧搭赤的命，对于大辽来说，萧搭赤是个英雄，如果不是他死死地钉在河阴，大辽几万兵马绕道河阴南部，包抄后路的计划也不可能成功。
战云密布，同一个天空下，生生死死，这一片广袤的草地上，清风起，鼓角铮鸣，血色夕阳红