“起来起来，大白天的睡什么觉，出来，不要挤，一个一个往外走。”

……

陈景俊走出班房，看着站在大堂前的巡检老爷和外委署张大胆，再看看四周严阵以待的皂隶弓兵和绿营汛兵，以为要被押往泰州受审，心里咯噔了一下，吓得魂不守舍。

顾廷贵也以为该“上路”了，顿时吓出一身冷汗，想喊冤叫屈又不敢开口。

马国忠在班房里总摆出一副天不怕地不怕的架势，总说啥脑袋掉了不过碗大块疤，十八年后又是一条好汉，何况他罪不至死，可一看到这架势却吓得挪不动步。

“磨蹭什么，快点！”

“陈虎，想什么呢，赶紧排成一队，排成一队听见没有！”储成贵不断呵斥，时不时踹上两脚。

不一会儿，九十六名人犯全放出来了，整整齐齐排成九队，胆小的吓得瑟瑟发抖，胆大的抬头偷看，不过也只敢偷看，不敢东张西望，更不敢交头接耳。

“禀韩老爷，九十六名人犯全部带到！”

“好，下去吧。”

“是。”

储成贵刚退到一边，韩秀峰便清清嗓子，环视着一众地痞无赖道：“把头抬起来，看着本官！”

“听见没，韩老爷让你们抬头！”生怕有些地痞无赖听不懂，张大胆用本地话厉喝道。

陈景俊等人缓过神，纷纷抬起头。

韩秀峰紧握着刀把，大声道：“俗话说为官一任，造福一方。本官来海安上任，自然要为分辖下的百姓做主，还分辖下的庄镇一个朗朗乾坤。而你们横行乡里、作恶多端，不从严究办天理难容！”

“韩老爷，小的冤枉啊……”一个泼皮吓坏了，腿一软噗通跪下喊起冤。

“住嘴！”储成贵连忙跑上去猛踹一脚，随即把他揪了起来。

“冤枉，本官到底有没有冤枉你，不但你自个儿心里清楚，而且铁证如山！”

韩秀峰冷哼了一声，随即话锋一转：“但不管咋说你们也是本官治下的百姓，这些天你们的父母、兄弟等亲人几乎全来求过情，或托人求情。你们犯了事，他们这个年都没过好！本官不忍他们伤心，思前想后，打算给你们一个将功赎罪的机会！”

将功赎罪，什么意思？

陈景俊听得懂官话，心思顿时活络起来，紧盯着韩秀峰想知道怎么才能将功赎罪。

“刚接到消息，有一伙私盐贩子私运了十几船私盐经过海安。这是你们最后一个机会，只要愿意帮同官差查缉私盐，不但能将功赎罪，并且拿下这帮私盐贩子之后本官还有赏！不愿意本官也不勉强……”

抓私盐贩子虽然有风险但也比押往泰州强，陈景俊不假思索地喊道：“韩老爷，小的愿意，小的愿意！”

“听本官说完。”韩秀峰顿了顿，接着道：“私盐贩子虽是乌合之众，但也全是些好勇斗狠的亡命之徒。你们想仔细了，要是这会儿说愿意，到了真刀真枪跟私盐贩子干的时候却临阵退缩，可别怪本官军法伺候！”

“临阵退缩者，斩！”张大胆厉喝道。

马国忠心想私盐贩子一样是人，不就是打架吗，谁怕谁？何况这是帮衙门做事，看架势不但巡检司衙门的皂隶弓兵会去，连外委署的汛兵都要去，甚至有两杆鸟枪，这么多人有什么好怕的，不禁喊道：“韩老爷，小的烂命一条，小的不怕！”

“真不怕？”

“不怕！”

“好，站那边去。”韩秀峰一边示意储成贵帮他打开手铐脚镣，一边抑扬顿挫地说：“本官赏罚分明，若你们能帮同官差拿下这帮私盐贩子，过去的事不但既往不咎，每人还会赏银五两。如果运气不好战死，照绿营汛兵阵亡例抚恤。”

“横竖是个死，还不如跟那帮私盐贩子拼了，算老子一个！”

“说什么呢，你是谁的老子？”张大胆厉声问。

“张老爷，小的不会说话，小的愿意，算小的一个。”

居然敢在巡检老爷面前自称“老子”，不但潘二等人笑了，连后天的那些地痞无赖都忍不住笑了。

“韩老爷，小的愿意将功赎罪，算小的一个。”

“不就是一帮私盐贩子，谁怕谁啊，韩老爷，小的愿意帮同官差查缉私盐。”

……

不出所料，一帮地痞无赖为了不被押往泰州，无一例外地愿意去跟私枭拼命，韩秀峰终于松下口气，环视着他们道：“既然你们全愿意将功赎罪，那你们从此刻现在全听张老爷调遣，张老爷是朝廷武官，张老爷的话就是军令，军令如山，谁要是敢不听命，可别怪张老爷行军法！”