“虚儿是长子，必然是钟离苑下一任家主，他不去谁去？”

“我听长洛斋的陆妹妹说枉生殿对质子百般折磨，去年送去的三十几个人质全都被折磨死了，到底是不是真的？”

“全死是夸大其词，不过确实至少有一半再无音信，锦官庭官捷的长子三年前送进去便石沉大海，登门去问的人也一个都没回来……此事避无可避，只能看虚儿的造化了。”

“我还听说人质会被抓去试药炼蛊，虚儿才九岁呀……怎么扛得住……呜……”

“我也不忍心，那又有什么办法呢。唉……怪只怪钟离苑势单力薄，受人欺凌。”

子息大半都听不明白，但清楚知道哥哥去了必死无疑。

他捂着嘴心慌意乱跑回了自己房内，哥哥还安稳沉浸在梦想，他蹲在床边瞧了一会儿，眼泪吧嗒吧嗒掉。他毕竟是个七岁的稚子，遇事除了哭也别无他法了。

子虚被弟弟吵醒，一看吓了一跳，忙把他搂回被子里安慰道：“哭什么呀？做噩梦啦？不怕不怕，有哥哥在的。哇你的脚好凉，给你捂一捂……”睡眼朦胧中没说几句，又睡过去了。

子息哭完冷静下来，摇醒哥哥说清利害。九岁的钟离子虚一头雾水，并不明白此事态之严重。

子息想了一番，将哥哥拖出来塞到床下藏好：“明天我不来找你，谁喊都不要出来。”

子虚疑惑道：“哎？这是作甚？”

子息再三叮嘱道：“哥，你别管，总之不要出来。我不会让你出事的。”

他径自出了门，去隔壁下人的通铺卧房里挑了个相熟的小厮喊了出来。这小厮和他兄弟二人年龄相仿，身形也差不多，给他取了一套哥哥的衣服套好弄进车厢里盖上被褥装睡，骗小厮说是捉迷藏，陪他玩完这次有重金犒赏。

小厮不好意思地挠挠头：“我喜欢跟两位少爷一起玩，不要什么赏赐。”

子息心有愧疚，慎重点点头道：“谢谢你，我会一直记着的。”

子息忧思重重回了房中，推门看见哥哥子虚已经又爬回床上呼呼大睡，立时惊恐非凡。再度将人塞回床下的时候，子虚还在大喊：“不要啊地板好凉呀我要回床上睡！”

子息别无他法，只能拿麻绳捆进他手脚塞上棉布，牢牢固定在床架下。

钟离子息一夜无眠，坐在床边苦苦熬到天光初亮，第一个冲到车厢旁。

送行的人陆陆续续在旁边忙碌，都被他几句话打发走，父母来看的时候，他便道：“哥哥说他困，已经先上马车睡着了，你们别吵着他。”

母亲掀开车帘望了一眼，噙泪点点头：“好好睡吧，娘不吵你。”不忍多看，奔回后院去了。

众人目送车马远去，各自散了。

子息提心吊胆演完这出戏，回了自己房内，将哥哥解了绑从床底下拖出来，抱着无声痛哭。

子虚被绑了一晚难免有火气，可看他哭得伤心一时又心软了。

子息啜泣着道：“我好怕啊，哥哥，爹娘要把你送人，我们逃走吧。”

子虚轻轻拍着他的背：“瞎说什么呢，没事的。”

子息知道他不明白，只得绝望地恳求道：“我永远不会伤害你的，你相信我啊，哥。”

子虚手腕脚踝上被绳索束缚的勒痕犹在隐隐作痛，但他仍点点头道：“嗯，我一直相信你。”